Nous déposons la petite fille qui nous a accompagnés ainsi que Erica. Erica vit dans un quartier assez proche du centre, dans des nouveaux immeubles plus attirants que les vieux HLM. Le chauffeur nous dépose à l’hôtel mais nous avons peu de temps car il faut aller déjeuner. Erica nous rejoint et nous partons vers le restaurant que l’agence a réservé. Nous retrouvons là bas le couple de touristes français qui sont maintenant dans le même hôtel que nous. Le restaurant est assez bon, ils nous servent des plats traditionnels mongols. Par contre le dessert est infect, je trouve dommage de ne pas avoir pu choisir moi même, tout était prévu par l’agence !

Nous passons l’après midi à nous balader en ville avec Erica et à faire du shopping. Les grands magasins ressemblent à ceux que l’on trouve en France, on y trouve de tout, la différence avec la vie nomade est flagrante. Nous avons eu le temps de rentrer prendre une douche bien agréable à l’hôtel avant de partir dîner. C’est le dernier repas que nous passons en compagnie d’Erica et du chauffeur car demain, nous visiterons seuls la ville. L’agence a réservé pour nous un restaurant de barbecue avec un buffet à volonté. Malheureusement, je n’ai pas faim du tout car nous avons déjeuné tard et nous dinons tôt alors qu’on a très bien mangé ce midi ! Erica et le chauffeur (qui engloutit plus de trois assiettes) sont inquiets et voudraient me nourrir de force… C’est assez émouvant de savoir qu’on ne  se reverra bientôt plus. Nous avons beaucoup sympathisé avec Erica qui est maintenant plus une amie qu’une guide. Elle nous laisse son adresse email et nous espérons rester en contact.

Le lendemain, on commence par agréablement profiter de la douche qui nous a manqué pendant notre séjour. Quel plaisir de se sentir propre, d’avoir des cheveux lavés et plus une masse hirsute sur ma tête ! Puis nous sortons pour profiter de cette dernière journée. La matinée est fraiche et ensoleillée et maintenant que nous sommes à pied dans le centre, la ville parait plus agréable qu’en camionnette dans les bouchons. Nous marchons jusqu’au grand temple un peu à l’extérieur du centre que nous n’avons pas visité le premier jour. Là bas, beaucoup de touristes et il faut d’ailleurs faire attention aux pickpockets (c’est vrai pour toute la ville, nous sommes très prudents et ne prenons, par exemple, jamais nos passeports). Les Mongols n’ont pas encore compris quelle plaie sont les pigeons, ils vendent des graines pour les nourrir  ! Nous entrons dans un temple où les moines sont en train de prier. La foule fait le tour du temple en silence, certains mongols déposent de l’argent sous les statues où font de petits gestes pieux. Les moines chantent des prières d’une voix monocorde. Mais chaque moine a sa propre tonalité et s’ajuste avec finesse aux autres. L’ensemble s’élève alors, à la fois solennel et majestueux. Dans le bâtiment principal s’élève une statue géante de Bouddha. Elle a été fondue par les communistes au temps de la répression religieuse mais a depuis été reconstruite. Bouddha, tout doré, nous domine de ses 26 mètres de haut, entourés de tous ses petits bouddhas et lamas qui montent jusqu’en haut du bâtiment.

Après le temple, nous marchons tranquillement vers le centre dans le soleil. Nous nous installons à la terrasse de l’Amsterdam café pour prendre des sandwich et profitons ainsi du beau temps sur Peace Avenue. Nous avons plus de temps qu’il n’en faut et ne savons que faire de notre après midi. Nous découvrons une jolie boutique de cadeaux « hands made » et « frair trade » : http://www.mmmongolia.com/. Mais à force d’acheter, nous n’aurons plus d’argent donc il faut aussi faire autre chose ! Nous avons choisi quelques musées que nous décidons d’aller voir. Le premier, le musée Zanabazar, est fermé pour cause de coupure d’électricité. C’est dommage, c’est celui qui présentait l’art mongol et, en particulier, les œuvres se Zanabazar et qui m’intéressait le plus. Nous nous rendons au musée mémorial des persécutions politiques. Les explications ne sont pas très claires mais, en gros, il y a eu beaucoup de morts : la répression religieuse a été particulièrement dure. Nous allons ensuite au musée du théâtre. Il coûte très peu cher et est un peu minuscule. Il présente surtout des photos de pièces montées dans LE théâtre d’Oulan Bator. Les communistes ont réprimé la religion mais ils ont aussi permis le développement de la culture. Enfin, dernier musée, nous allons voir le musée d’art moderne. Les œuvres sont assez inégales mais certaines sont intéressantes, et puis j’aime voir comment s’expriment les artistes d’un pays.

De musée en musée l’après midi avance doucement. Nous aurions voulu aller assister au spectacle d’art folklorique qui a lieu tous les soirs mais si le guide indiquait 6000 t (3 euros), le prix est maintenant de 20 000 t (10 euros) ! L’inflation touristique est flagrante dans la ville ! Si nous payons ce prix, nous n’aurons plus assez d’argent pour ce soir et nous renonçons donc pour rentrer se reposer à l’hôtel. Le soir, nous mangeons dans le « one way restaurant », nom étrange qui n’incite pas forcément à entrer, surtout que le menu n’est pas affiché. Nous le découvrons à l’intérieur et il est assez attirant mais la plupart des plats ne sont en fait pas proposés : « no no » dit la serveuse. Nous prenons un dessert au même lounge que lors de notre première soirée, à croire que nous avons nos habitudes !

Et voilà donc notre séjour terminé. Le lendemain, levés 5h pour se rendre à l’aéroport et longue journée devant nous. Le retour n’est pas de tout repos. Nous n’avions aucune idée de ce qui se passait en Russie et découvrons Moscou enfumé. C’est déjà une chance que l’aéroport ne soit pas fermé. Mais voilà que notre avion ne veut pas partir et que nous craignons de rester bloqués dans cette ville invivable. Quand on est dehors, la chaleur est étouffante, on se croirait dans un hammam mais où la vapeur serait toxique et piquerait les yeux et les narines. On ne voit pas à 10 mètres, la ville doit être bien étrange sous cette chape blanche : la place rouge doit s’étendre, déserte et fantomatique . Heureusement, nous décollons enfin et quittons la fumée pour rejoindre Paris. Au passage, prix de la pire communication pour Aeroflot. Bien que le vol soit partagé avec Air France, ce n’est qu’en Russe qu’on nous annonce que l’on doit changer d’avion…

La route avance sans fin au milieu de la plaine. Nous nous arrêtons déjeuner au milieu de nulle part, dans la steppe balayée par le vent. Ce n’est qu’en fin d’après midi que nous quittons la route principale et rejoignons le parc national du Hustai. C’est là que vivent les fameux chevaux sauvages de Przewalski. Nous apprenons dans le petit musée qu’ils ont en fait disparu de la vie sauvage dans les années 60 et ne vivaient plus qu’en captivité. Leur réintroduction dans le parc n’a commencé que dans les années 90 mais a l’air de bien fonctionner. Nous ne pouvons observer les chevaux que près de l’entrée du parc mais ils sont aujourd’hui très sympathiques. En effet, ils viennent paitre sur le flanc de la colline qui borde la route. Nous les voyons très bien, c’est à peine si nous avons besoin de sortir de la camionnette pour les prendre en photo. D’autres animaux vivent dans le parc, comme des lynx, des renards, des cerfs ou des loups. Mais nous ne restons pas assez longtemps pour pouvoir les voir. J’aperçois seulement  une grosse marmotte sauter dans son trou ce qui me réjouit déjà beaucoup.

La famille chez qui nous devons loger était censée être installée à la bordure du parc, dans la plaine derrière les montagnes. Mais nous apprenons qu’ils ont déménagé à 30 km d’ici  (30 km de piste, c’est beaucoup !). Nous roulons donc encore un certain temps au milieu des bosses sur des pistes parfois inexistantes avant de les trouver. C’est la femme qui nous accueille avec un bol de lait traditionnel. Sa yourte est très joliment décorée et bien tenue. On sent chez elle le désir d’être une vraie hôtesse et d’avoir un joli petit intérieur. Leur yourte d’hôte est presque une chambre d’hôtel avec de petits lits en bois peint. Il y a un guest book où les précédents invités ont laissé des messages. Les derniers venus sont le couple de français que nous avons croisés déjà plusieurs fois. La femme nous sert des petits beignets et de la crème ainsi que du thé. C’est agréable car le temps s’est bien rafraichi.

En effet, à peine arrivés, le ciel nous ai tombé sur la tête. Bien que la journée ait commencé par un grand soleil, temps s’est couvert dans l’après midi et le vent s’est mis à souffler. A présent, la pluie est aussi de la partie et une vraie tempête se déchaine. Nous dînons dans notre yourte où le poêle a été allumé et ne pouvons sortir sans tenir fermement nos imperméables. Après le dîner, nous jouons aux cartes avec Erica et le chauffeur. C’est le même jeu qu’hier mais cette fois nous jouons en équipe. Les stratégies sont un peu difficiles à comprendre mais nous avons fait des équipes équilibrées (Sébastien – Erica / Moi – chauffeur). Erica est impitoyable est elle gagne avec Sébastien. Dehors, la pluie continue de tomber et tombe d’ailleurs toute la nuit. Bien emmitouflés dans nos pulls et sacs de couchages, nous n’avons pas froid et entendons seulement les goûtes sur la yourte.

Le lendemain matin, nous prenons le petit déjeuner avec la famille dans leur yourte chauffée par le poêle. Nous dégustons avec avidité les petits beignets à la crème et le thé au lait. Nous n’avons pas le temps de rester longtemps avec la famille, pourtant très sympathique, car il nous faut partir vers Oulan Bator. La petite vient avec nous : c’est une jeune actrice et elle va à la ville pour jouer dans une des petites séries mongoles qui passent à la télé. Elle fait ça depuis deux ans. Elle a été choisie parmi les élèves de son école qui prennent des cours de théâtre. C’est vrai qu’elle est très mignonne. Je trouve aussi que sa mère ressemble à un personnage de série avec son joli visage maquillé et sa robe traditionnelle. Pour nous, c’est la fin de la steppe et un peu la fin du voyage…

Nous goûtons les délicieux beignets frais puis partons nous balader dans la steppe. Il faut faire attention car les yourtes sont bien cachées dans le creux des collines et une fois passée la première crête, nous ne les voyons plus. Sur notre chemin, nous croisons trois hommes à moto. Ils s’arrêtent pour nous saluer et s’assoient par terre pour échanger avec nous leur tabac prisé : c’est la petite bouteille qu’il faut renifler, nous avons appris à le faire dans la toute première famille. Nous comprenons à leurs gestes qu’ils viennent du campement voisin que nous pouvons voir d’ici. Nous les prenons en photo sur leur moto et les laissons repartir puis nous même revenons vers notre yourte.

Le chauffeur revient bientôt et nous prenons le déjeuner dans la yourte. Erica est pressée car nous avons la chance qu’un Naadam ait été organisé aujourd’hui non loin d’ici. Nous allons nous y rendre avec la famille et tout le monde est impatient. Le Naadam est une grande tradition mongole. Ce sont des fêtes organisées autour de compétitions sportives tout au long de l’été. Les grands Naadams ont lieu plus tôt en juillet mais celui-ci est un petit Naadam local. Le sport le plus prisé est la course hippique mais il y a aussi la lutte traditionnelle et le tir à l’arc.

Nous emportons donc toute la famille avec nous dans la voiture et partons vers le Naadam. Le couple a mis ses beaux vêtements, la femme a troqué ses grosses bottes de travail contre de jolies bottines. Nous arrivons sur place au milieu des autres voitures et des chevaux. Au centre de l’attroupement, a lieu la compétition de lutte. Les lutteurs portent de gros slips colorés avec des chemises ouvertes laissant voir leurs muscles impressionnants et des petits chapeaux pointus attestant de leurs victoires passées. Ils se prennent par les épaules et essaient de se mettre à terre. Le gagnant marche vers la foule en ouvrant les bras. De nombreux lutteurs s’affrontent. Entre les différentes manches du combat, des chanteurs entament des chansons populaires reprises par la foule.

Nous nous promenons un peu. Partout des petites camionnettes vendent des beignets frits à la viande visiblement liés à ce genre de fête. Il y a aussi des étals de différentes choses : jouets, vêtements, bonbons… Mais malheureusement pour nous, aucun artisanat local, seulement des produits importés de Russie ou de Chine. Nous découvrons bientôt les chevaux préparés pour la course. Il y a plusieurs courses en fonction de l’age des chevaux. La plupart ont déjà eu lieu, il ne reste que celle réservée aux jeunes chevaux de deux ans. Par contre, ce sont toujours de jeunes enfants qui les montent. Et nous les voyons d’ailleurs, tout jeunes, parfois sans selle, arborant leur numéro et marchant doucement avec leur monture pour les entrainer. Ils partent bientôt vers le lieu de départ de la course, à 10 km de là. En attendant leur retour, nous nous installons dans la voiture d’où nous pouvons voir la lutte. Les enfants sont là aussi. Le petit garçon a reçu un nouveau jouet : un pistolet en plastique. Il s’amuse avec en mimant des tirs un peu partout. Erica achète des beignets et des bonbons que nous partageons avec la famille.

Puis voilà les jeunes coureurs qui reviennent. Nous les voyons arriver de loin dans la plaine. La foule les attend et acclame le vainqueur qui passe la ligne d’arrivée bien avant les autres. Nous les regardons tous, un par un, arriver. Seuls les cinq premiers seront récompensés. Mais ici, c’est le cheval qui compte plus que le cavalier. D’ailleurs, si le cavalier tombe mais que le cheval arrive tout de même, cela compte quand même. Un des chevaux est d’ailleurs arrivé seul, des adultes sont partis à la recherche du petit, nous espérons qu’il va bien mais n’en saurons pas plus. Nous retournons à la lutte où il ne reste plus qu’une manche mais visiblement, elle n’est pas prévue pour tout de suite. En ce moment, ce sont les enfants que l’on fait lutter pour imiter les adultes. Ils ont d’ailleurs l’air très doués mais pas de prix à la clé, c’est seulement informel. Erica voudrait que nous repartions mais nous ne trouvons plus le mari qui a disparu. En fait, il est avec des amis et a un peu bu. Sa femme arrive avec du mal à le pousser dans la voiture car il ne veut pas s’en aller. D’ailleurs, il insiste pour rester regarder la dernière lutte. Seulement, en ce moment, c’est la remise des prix pour les chevaux et, après 10 minutes, Erica et la femme en ont marre et nous partons tout de même. Il aurait pu se passer encore une heure ou deux avant que la lutte ait lieu.

Nous sommes vraiment très heureux d’avoir pu assister à ce évènement. Il fait entièrement partie de la culture mongole et ça aurait été dommage de ne pas le voir. Nous avons eu de la chance qu’il soit organisé justement aujourd’hui. Nous avons vu de nombreux touristes en Mongolie, mais ici, nous étions les seuls. Les gens nous lançaient des regards amusés et curieux et parfois même des petits « hello ». L’évolution culturelle est amusante, il y a encore 10 ans, nous dit la femme, il n’y avait presque pas de voitures et que des chevaux. A présent, ce sont les voitures qui ont pris le pas. De nombreuses personnes portent l’habit traditionnel, elles se mettent sur leur 31 pour la fête. D’autres sont à la mode occidentale mais elles aussi essaient d’être au mieux. On voit les femmes marcher avec leurs talons aiguilles dans la poussière…

Nous rentrons donc en fin d’après midi. Je m’installe dehors pour peindre mais les conditions sont assez extrêmes. Le vent souffle avec beaucoup de force. Non seulement, il me glace et fait voler mes cheveux mais je dois retenir ma peinture sur mes genoux et ma palette qui veut se faire la belle. J’arrive à faire le dessin et à peindre les grosses tendances du paysages mais pour les détails et la finition, je rentre dans la yourte, ce n’est pas possible dehors !! Erica nous prépare le dîner. Le petit garçon de la famille nous accompagne. C’est le petit-fils du couple. Il a cinq ans et parle très bien. Il dit même quelques mots d’anglais et de français. Il nous chante des chansons et nous récite des poèmes. Puis il se met à raconter à Erica des épisodes de Tom et Jerry qui n’en finissent pas. Erica essaie de nous traduire mais évidemment, ça ne fait pas beaucoup sens. Avec ce petit, nous pouvons nous rendre compte des différences de niveaux de vie et d’éducation. La petite fille dans la première famille avait à peu près le même age mais elle n’avait jamais vu d’étrangers ni entendu d’autres langues que la sienne. Et je suis contente d’avoir offert les derniers crayons de couleurs à Monhbat. Ils auraient sans doute fait plaisir à ce petit mais il a visiblement d’autres jouets et d’autres occasions de s’amuser. Monhbat va à l’école l’hiver et travaille tout l’été comme guide pour chameaux. Il n’a que peu de temps à lui et peu de choses qui lui appartiennent.

Nous passons la fin de la soirée à jouer aux cartes avec les autres jeunes de la famille. Ils nous expliquent les règles de leur jeu qui sont assez compliquées. On met du temps à comprendre. Il faut dire qu’ils avaient oublié un détail assez fondamental mais qui leur semblait peut-être évident : l’ordre des cartes. En effet, cela fait : As, deux, trois, roi, reine valet, dix, neuf, huit, sept. Or, quand on ne sait pas que le deux et le trois sont des cartes maitresses et sont plus fortes que le roi, il est difficile de voir la cohérence des règles. Au bout d’un moment, nous arrivons à nous en sortir même si je ne suis pas sure que nous arriverions à y rejouer nous même, il nous manque encore trop de subtilités.

Ce soir, a lune ne se lève pas tout de suite et la nuit est sombre et sans nuages. Enfin, nous pouvons voir les étoiles ! Mais il fait si sombre que ça peut être effrayant surtout que l’on sait qu’il y a des loups et qu’il nous faut marcher un peu pour atteindre les toilettes. Hier soir, les yeux brillants du chat tapi dans la nuit ont effrayé Sébastien. Même les placides moutons ont un air satanique quand on ne voit d’eux que de petites billes jaunes au milieu des ombres. Les chiens sont là qui surveillent le troupeau et aboient souvent. Chassent-ils vraiment des animaux ou leur imagination leur joue-t-elle des tours ?

Nous repartons et cette fois la route sera longue. Nous devons d’abord traverser les montagnes. Malgré les bosses, c’est très agréable. Les paysages sont magnifiques. Nous roulons sur le flanc des collines, le long des forêts. Nous traversons parfois même de petits bois. La voiture est entourée par les herbes hautes et fleuries. Nous nous arrêtons dans un bois pour cueillir de grosses fleurs rouges que Erica et le chauffeur veulent faire sécher pour faire en tisane. Il parait que c’est bon pour la digestion (mais méfions nous). Ils en remplissent deux bouteilles. Erica nous dit que sa fille a des problèmes de digestion et que ça l’aidera, c’est pour ça qu’il lui en faut beaucoup.

C’est dans un charmant endroit comme ça que nous nous arrêtons pour déjeuner. Mais bientôt nous devons repartir, le chauffeur nous dit qu’il reste 150 km à parcourir.  Après un temps, nous quittons les montagnes et traversons une zone anciennement volcanique. La plaine est jonchée de pierres noires qui lui donnent un air un peu effrayant. Et puis nous croisons de belles rivières  au fond de larges canyons. S’il n’y avait pas de programme à suivre, je voudrais m’arrêter ici et camper dans ce paysage étrange, me baignant dans l’eau froide au milieu des cailloux noirs. Nous commençons à être fatigués et il reste encore une centaine de kilomètres. Bientôt, nous retrouvons le paysage auquel nous avons été habitué : nous avons quitté la végétation luxuriante des montagnes et retrouvons la terre sèche et poussiéreuse, l’herbe éparse qui s’étend à l’infini sur les collines.

Le soleil se couche et nous ne sommes toujours pas arrivés. Nous avons passé une ville qui se trouve « à côté » de notre lieu d’arrivée mais voilà un moment que nous roulons dans la steppe, dépassant les campements sans nous arrêter. Est-ce par ce que la nuit est proche que d’un seul coup un petit renard court juste à côté de la voiture avant de se jeter prestement dans un trou ? Sur notre chemin, nous croisons aussi de nombreux aigles. Immobiles, on pourrait les confondre avec des pierres ou des morceaux de bois. Seules leurs têtes bougent, suivant notre passage de leurs yeux perçants. Parfois l’un d’eux s’envole silencieusement. Parfois aussi, ce ne sont pas des aigles mais des chouettes avec leur tête ronde qui tourne à 180 degrés et leurs deux yeux globuleux.

Enfin nous arrivons. Les yourtes sont nichées dans le creux de la colline, au milieu d’un paysage accidenté. La famille nous accueille chaleureusement. C’est un vieux couple qui vit ici entourés d’enfants qui sont soit leurs neveux soit leurs petits-enfants. La femme est toute menue, elle porte un bel habit traditionnel bleu. De loin, on dirait une petite fille. Dans leur yourte, ils nous servent du thé et de petits gâteaux bien appréciables. Ils ont perdu de nombreux animaux cet hiver mais n’ont pas l’air dans le besoin. D’ailleurs, nous apprenons qu’ils ont déjà voyagé et sont allés en France où ils ont été accueillis chez des amis. Ils ont des photos d’eux sous la tour Eiffel et à divers endroits comme à la pointe du raz. Sur la carte de France, nous leur montrons où nous habitons et d’où est originaire Sébastien. Puis nous rejoignons Erica qui cuisine dans notre yourte. Le poêle apporte une douce chaleur et bientôt le dîner est prêt. Nous ne veillons pas très tard après cette longue route et sommes très heureux de nous coucher, même sur des lits un peu durs.

Nous nous retrouvons donc sans voiture à patienter. Nous prenons tranquillement notre petit déjeuner, la famille nous a préparé du riz au lait, c’est délicieux. Hier soir, nous sommes restés tard avec Monhbat, lui montrant des photos, discutant comme nous pouvions. Je voulais offrir quelque chose à la jeune fille mais je n’avais rien, alors je lui ai peint une petite carte postale car elle avait beaucoup apprécié ma peinture. Monhbat est avec moi alors que je peins et je lui explique ce que je fais, les couleurs, les mélanges. Il ne comprend sans doute pas tout mais écoute avec intérêt. Il prend une autre petite carte et nous fait un dessin. Pendant ce temps, j’utilise le reste de la palette pour lui peindre à lui aussi quelque chose. Je lui explique qu’il doit laisser la peinture sécher pendant la nuit et pourra revenir la chercher demain. Il n’a pas oublié et est là ce matin pour la prendre. Il demande à Erica de lui traduire la petite dédicace que j’ai écrite et qui dit simplement « For Monhbat, from Viviane ». Il a beaucoup de mal à prononcer mon nom, « Bibiane » est le plus proche dont il puisse s’approcher.

La jeune fille vient nous voir car elle s’est fait mal au genou. Nous ne pouvons pas beaucoup l’aider et lui proposons juste de désinfecter. Pour la consoler, je lui offre la carte que j’ai préparé pour elle et je sens bien que ça lui fait très plaisir. Je lui ai aussi écrit une dédicace, Erica a dû m’épeler son nom Enhjmaa (à prononcer plus ou moins Irma). Les cartes représentent des yourtes avec le paysage derrière, à chaque fois, j’ai aussi dessiné un chameau car c’est un peu la marque de fabrique du coin.

Notre chauffeur arrive et nous allons pouvoir partir. Il a l’air très bien mais nous regretterons Baira qui, avec son français approximatif, nous a fait beaucoup rire. Petits extraits de conversation :

Baira : Ca va ? Dormir, c’est bon ?
Nous: Oui, très bien dormi et toi ?
Baira : c’est bon
Nous : La voiture, ça va ?
Baira : oui, la voiture, c’est bon. Maintenant, poutit déjeuner
Nous : oui très bien
Baira : Bien manger, après, bien voyager !

« poutit » était un mot très utilisé, comme dans « poutit lac », ou dans « sur chouval, poutit, poutit » pour dire que nous n’irons qu’au pas.

Nous disons au revoir à tout le monde et partons sans trainer car nous avons de la route. La première partie se fait sur route goudronnée et donc sans problème. Nous rejoignons ainsi Karakorum, l’ancienne capitale. Elle a été déplacé au XIVem siècle à Beijing et a été de nombreuses fois détruites (comme lors de la révolution communiste). Il en reste maintenant un grand monastère, encore actif, Erdene Zuu, construit sur les ruines de la ville. Autour, il n’y a qu’un petit village. Nous visitons donc Erdene Zuu où nous trouvons, comme toujours, plein de beaux Buddhas. Nous prenons ensuite notre déjeuner dans un restaurant de la ville. Nous goutons enfin aux traditionnels Buuz mongols : raviolis à la viande. Dans le restaurant, nous rencontrons un français qui est plus ou moins installé en Mongolie. Il y passe la moitié de l’année et organise des trecks à cheval.

Nous repartons de Karakorum et quittons la route asphaltée. Nous la récupérons de temps en temps quand elle n’est pas en construction jusqu’à ce que nous partions définitivement vers la montagne. Nous arrivons alors dans une magnifique vallée. Une petite rivière coule entourée d’arbres, partout l’herbe est parsemée de fleurs. Nous nous arrêtons pour marcher un peu dans l’eau fraîche et prendre des photos de ce paysage bucolique. Nous continuons à rouler vers les montagnes. De très amusants petits animaux courent parfois autour de la voiture : ce sont comme des mini marmottes ou des écureuils de prairie. D’après le chauffeur, ce sont des « chiens de prairies » (dit en français). Ils avancent très rapidement par petits sauts agiles et se dressent parfois sur leurs pâtes arrière avant de rentrer dans un trou. En effet, il faut qu’ils se méfient des grands rapaces qui tournoient dans les airs et dont ils doivent être les proies privilégiées.

Nous arrivons à notre lieu de résidence pour la nuit. Quel plaisir de s’arrêter dans un endroit si magnifique ! Nous sommes dans un camp de yourtes pour touristes. Il est niché au creux de la montagne, bordé de forêts. Les yourtes s’alignent avec chacune un numéro, comme des chambres d’hôtel. Les bâtiments en dur sont en fait de jolis petits chalets. Entre les yourtes, la végétation de la montagne pousse libre et luxuriante, pleine de fleurs colorées. A quelques détails près (comme les yourtes), on pourrait se croire dans un petit hôtel reculé d’Autriche. Nous avons une yourte pour nous deux, très joliment décorée avec des meubles en bois, et même du parquet. Il y a de vrais lits avec draps, couvertures et oreillers Nous pouvons profiter des installations sanitaires, comme les douches (avec de l’eau chaude) et de vraies toilettes. Et surtout, nous pouvons nous baigner dans les petits bassins alimentés par les sources chaudes ! Allongés dans l’eau comme dans un bain, entourés de jolis petits oiseaux, nous nous sentons un peu au paradis. Nous prenons le diner dans la très grande yourte centrale et profitons encore un peu des bassins avant d’aller nous coucher. Le lendemain matin, nous devons partir assez tôt, nous avons tout de même le temps de prendre une douche (profitons tant que nous le pouvons) et de nous baigner un peu… Agréable pose de confort au milieu de notre voyage, nous sommes maintenant prêts pour à nouveau affronter la steppe.

Nous emmenons dans le van avec nous une partie de la famille. Le père est resté travailler : il a emmené ce matin un groupe de touristes faire du chameau. La femme est là avec son fils, le petit monstre Tserentogtoch, et la jeune fille qui l’aide pendant sa grossesse. Les parents n’habitent pas très loin, nous y sommes en 5 minutes. Nous rentrons dans la belle grande yourte. C’est celle qu’ils réservent à l’accueil des invités. Au fond, sont accrochés des trophées gagnés aux courses de chevaux, Il y a aussi de nombreux articles d’équitation et des crins de chevaux un peu partout. La femme nous sert de l’airag avec une assiette de petits fromages et gâteaux. Ici, vivent aussi la jeune sœur et le frère de la femme que nous connaissons. Le frère se marie dans quelques semaines. Dehors, on peut voir les éléments de sa future yourte entreposés.

Nous sortons voir les chevaux. Le cheval de course est séparé des autres, ils l’entrainent en ce moment pour une course à venir. C’est un petit garçon de 9 ans qui doit le monter. Ce sont les enfants qui participent aux courses car ils sont plus léger. Il y a une petite fille du même age qui elle aussi participe à des courses. C’est assez dangereux car les chevaux vont vite et les courses sont longues : 50 km. Nous marchons un peu vers les pâturages. Les enfants nous suivent. Ils nous montrent les grenouilles par terre, les fourmilières, les fleurs. On s’amuse avec eux et on prend des photos. Nous passons à côté du troupeau de chevaux. Les poulains sont attachés à une corde, le nombre de cordes et le nombre de poulains fait souvent la fierté d’une famille. Nous retournons dans la yourte où la femme a préparé du thé au lait. Nous le buvons avec plaisir et reprenons gâteaux et fromage. Notre guide lui a apporté des bonbons et biscuits et en échange, elle nous offre un plein sachet de petits biscuits fait maison. Après quelques tasses de thé, nous quittons la famille en promettant d’envoyer les photos.

Nous rentrons dans notre yourte où une touriste française nous rend visite. Elle fait partie du groupe qui a fait du chameau ce matin. Elle est à la fin de son voyage de trois semaines en Mongolie. On lui avait dit qu’elle faisait partie d’un groupe de quatre et finalement elle s’est retrouvée seule avec un inconnu. L’homme n’est pas venu nous voir, il est resté dans la voiture, il a l’air d’avoir mauvais caractère. Elle se plaint d’ailleurs car elle dit qu’il est extrêmement « stressé du programme » et regarde sans arrêt sa montre. Il ne fait pas confiance à son guide et à son chauffeur et refuse tout imprévu. Quelle étrange attitude quand on voyage ! Le guide et le chauffeur ont l’air d’ailleurs assez fatigués et se sont plaints, eux aussi, à nos guides. Nous sommes tout l’inverse. Nous faisons complètement confiance à Baira et Erica pour s’occuper de nous. Et les imprévus s’avèrent finalement les choses les plus intéressantes. La première famille chez qui nous sommes allés n’était pas celle prévue et c’est une des rencontres qui nous a le plus marqué. De Khogno Khan, nous retiendrons sans doute le monastère mais plus encore la visite de ce matin chez l’éleveur de chevaux et les plaisanteries avec le jeune Monhbat, le guide pour chameaux.

D’ailleurs, après le déjeuner, nous partons faire le tour en chameaux guidés par Monhbat. Je trouve le chameau plus inconfortable que le cheval. Les animaux avancent lentement et nous mettons un certain temps avant de rejoindre les dunes pourtant proches. Grimper les dunes à dos de chameaux est plutôt amusant. Ça donne un petit air de Sahara, mais avec la prairie et les yourte en plus. Au bout d’un moment Monhbat insiste pour que nous descendions des chameaux et venions jouer avec lui dans le sable. A vrai dire, c’est beaucoup plus agréable. Sur la pente aiguë de la dune, nous nous laissons glisser, ou bien nous nous faisons tirer par Monhbat qui descend et remonte à toute vitesse. Il joue à s’enterrer dans le sable puis m’enterre à mon tour. C’est un moment très agréable de complicité et de jeu. En rentrant, nous discutons avec lui grâce à Erica qui traduit (il comprend plus qu’il ne parle). Il pose des questions sur notre pays, nous lui posons à lui aussi des questions. Il n’a jamais quitté la Mongolie et n’est allé qu’une fois à Oulan Bator.

Nous sommes assez soulagés de rentrer enfin à la yourte car le chameau commence à être vraiment douloureux. Je décide de m’installer pour peindre. La jeune fille de la famille est impressionnée. Elle veut rester à côté de moi pour regarder. C’est, je crois, la nièce du couple et elle est là pour aider la jeune femme enceinte. Elle n’a que 11 ans mais fait un peu plus âgée (contrairement à Monhbat qui dit avoir 13 ans mais fait beaucoup plus jeune). Elle est très mignonne avec son petit visage angélique. Elle un peu timide mais très serviable, elle aide souvent Erica. En fait, elle passe souvent son temps à courir derrière Tserentogtoch pour l’empêcher de faire des bêtise. D’ailleurs il n’apprécie pas beaucoup qu’elle le délaisse pour me regarder peindre. Il commence à s’agiter et renverse mon verre d’eau. Il veut voler mes pinceaux et c’est un miracle si ma peinture s’en sort avec seulement quelques taches bleues. Finalement, Sébastien essaie d’occuper le petit diable et la jeune fille peut continuer à regarder. Le principal jeu du petit est de chevaucher son bâton en cirant « chou chou » (l’équivalent de « Hue hue »).

Nous prenons notre diner dans la douce lumière du soir, le temps s’est beaucoup adouci et est maintenant très agréable. Demain, une nouvelle journée de route nous attend et nous devons ranger nos affaires. Dans la soirée, nous revoyons Monhbat. Je lui montre des photos de nos familles sur l’ordinateur. Nous lui donnons aussi un pourboire pour les chameaux. Nous avons déjà payé mais il ne reçoit pas l’argent officiel. Nous lui expliquons bien que l’argent est pour lui et qu’il peut s’acheter ce qu’il veut. Nous n’oublierons pas de prendre son adresse pour lui envoyer des photos et une lettre en anglais qu’il pourra essayer de comprendre.

En chemin, nous passons près d’un petit lac entouré de marécages. Aux alentours, paissent les chevaux, chameaux, chèvres, vaches, moutons et yaks. Sur le lac, on voit des canards et des cygnes. D’autres fois, nous avons aussi vu des grues ainsi que de très larges rapaces assez effrayants. Ils tournoient haut dans le ciel et fondent parfois vers la plaine sur ce qui doit être des mulots. On les croise aussi le long de la route nous toisant de leur haute stature. Dans l’herbe, sautent des tas de petites grenouilles, je les trouve très amusantes. Je les préfère largement aux araignées du dernier campement.

Le monastère est juste à l’entrée de la montagne. Il est assez récent et a été reconstruit à la place d’un plus ancien détruit par les communistes (il avait déjà été détruit et reconstruit plusieurs fois avant ça). La montagne porte son nom en l’honneur des lamas (les moines, pas les animaux) qui ont été tués ici par les communistes. Plus loin dans la montagne se trouvent les ruines d’un autre monastère. Mais il faudrait marcher deux heures en plein soleil pour l’atteindre et je ne m’en sens pas la force. La montagne est en fait un gros massif rocailleux plein de broussailles. J’ai du mal à croire qu’il y vit des loups et des tas d’autres animaux. D’ailleurs, il y en a aussi dans la steppe : où sont-ils donc le jour ?

En revenant à notre campement, nous nous arrêtons au camp de yourtes pour touristes (sorte de grand camping de yourtes) pour prendre une douche. Il y a aussi des vraies toilettes. La douche fait vraiment du bien, c’est la première que nous prenons depuis Oulan Bator, sinon, outre la bassine d’eau, on se se lave aux lingettes. Nous retournons au camp prendre notre repas de midi et là, surprise, nous rencontrons à nouveau le couple de touristes d’hier. Leur guide est une amie de la famille chez qui nous sommes et a voulu s’arrêter. Ils ne restent pas ici et repartent bientôt en direction de Karakorum. Notre agence locale, DMD, est spécialisée dans touristes français, c’est pour ça qu’on en croise tout le temps.

Après le déjeuner, nous partons faire une balade à cheval. Sébastien et moi sommes accompagnés d’Erica et du chef de famille qui nous sert de guide. L’idée est d’aller jusqu’au petit lac et de revenir, une heure de balade environ. Je me sens plus à l’aise que la dernière fois. Erica tient la bride de mon cheval depuis le sien pour le forcer à suivre mais au retour, elle me laisse le guider seule. Nous trottons un peu, Seb n’aime pas car ça secoue trop. C’est assez extraordinaire d’être sur un cheval en Mongolie et de regarder les yaks dans la plaine. Avant de revenir au camp, nous repassons par les dunes pour marcher un peu dans le sable avec les chevaux.

Après ça, nous sommes fatigués et nous reposons dans la yourte tandis qu’Erica est partie faire des courses à cheval avec la maitresse de maison. Quand elle revient, elle me propose de venir préparer le repas du soir avec elle : elle va nous cuisiner un repas mongol. Je l’aide à préparer la pâte et à couper les légumes. Les familles nomades se passent en général de légumes et se contentent de féculents et de viande. Nous sommes installés dans la yourte de la famille. La maitresse de maison est très jeune (25 ans peut-être). C’est la mère de Tserentogtoch et elle est enceinte d’un second enfant. Monhbat n’est pas son fils, il vient aider la famille pendant l’été avec les chameaux. Il y a aussi une jeune fille qui doit être sa nièce et un bébé, qui est le fils de la voisine. Ce dernier marche déjà mais est plus jeune que Tserentogtoch. Comme les adultes sont occupés et ne peuvent pas toujours le surveiller, ils l’attachent au pilier central de la yourte. De là, il tire tant qu’il peut pour attraper tout ce qui est à la portée de ses petites mains. Sur une petite télé en noir et blanc, passe un feuilleton mongol sous-titré en anglais. Les sous-titres doivent être là pour aider les mongols à acquérir cette langue.

Monhbat arrive et est très content de nous voir. Il insiste pour que nous venions avec lui voir le chameau et nous dit que nous pouvons le monter gratuitement. Nous acceptons et montons donc pour la première fois sur le chameau. Ça ressemble assez au dromadaire que j’ai monté il y a maintenant de nombreuses années avec ma mère et ma sœur au Maroc. Pour Sébastien, c’est la première fois. Le chameau se couche sur le sol pour que nous puissions grimper dessus et se relève ensuite. Nous ne faisons que quelques pas (et quelques photos) autour des yourtes. Demain, nous partirons pour une balade plus longue dans les dunes.

Nous retournons dans notre yourte pour diner avec Erica. Le plat mongol est très bon : la pâte faite de farine et d’eau a été étalée puis découpée en lamelles pour faire des sortes de pâtes cuites à l’eau avec les légumes et la viande. Ce soir, il fait beaucoup plus frais et nous restons donc dans notre yourte que nous avons soigneusement fermée avec l’aide d’Erica. Le principal problème, ce sont les mouches. Elles ne nous embêtent pas la nuit quand on dort, mais tant que la lumière est allumée, elles nous tournent autour et nous sautent dessus : pas pratique pour lire !!